Jedná se o radikální rozdělení blockchainu na více větví, kdy každý z nich disponuje jinými pravidly, které nejsou navzájem kompatibilní. Hard fork tedy rozděluje jednu kryptoměnu na dvě, kdy výsledkem je ověření bloků a transakcí, které byly dříve neplatné, nebo naopak. Často také rozděluje jednu komunitu na dvě, neboť se vždy najdou takoví, kteří s touto změnou souhlasí a kteří zase ne.